汞中毒

硃砂又稱辰砂、丹砂、赤丹、汞沙為傳統中藥，《神農本草經》中列為玉石部上品，稱能養精神，安魂魄。用於安神、鎮靜，大約有 10% 的中成藥中含有硃砂。硃砂也是硫化汞的天然礦石，大紅色，有金剛光澤至金屬光澤，屬三方晶系，還常夾雜雄黃、磷灰石、瀝青質等。有防腐作用，外用能抑制或殺滅皮膚細菌和寄生蟲。其中含有的砷、鉛、銻等都對人體有害，今天來說說汞中毒。

汞，俗稱水銀。除了本身是室溫下液態的金屬而受到煉金術師的喜愛。水銀也用做消毒防腐。《史記‧秦始皇本紀》記載：「穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徙藏滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之。」另外，從15世紀到19世紀初，汞及其化合物也曾被用於治療梅毒。

無機汞中毒通常是經由吸入工業氣體造成，像是在溫度計或電池工廠、汞的加工工廠或是電子工廠，過去大部分是在帽子工廠。沒有證據顯示牙科補牙用的汞合金中所含的汞對健康有重大危害。急性中毒會產生腦病變或是抽搐，慢性中毒則會產生周邊感覺與運動神經病變、構音困難、帕金森氏症。臨床上也會產生皮膚紅斑、多汗、貧血、蛋白尿、糖尿、性格改變 (mad as a hatter)、意向性震顫 (hatter’s shakes) 和肌肉無力。性格改變 (mad as a hatter) 包括易怒、欣快感、焦慮、情緒不穩、失眠、注意力不集中、嗜睡和神智不清。其他中樞神經的症狀也會有，但是有機汞中毒時比較常見。

在早期的年代會用硝酸汞來處理皮毛使皮子和軟毛分離，軟毛變得平滑光亮。在封閉的工廠內，因常年接觸揮發出的汞蒸氣，工人很容易出現「瘋帽病」。所以才傳出 mad as a hatter這樣的說法，甚至被寫入愛麗絲夢遊仙境裡的成為瘋帽客。

有機汞大約是 1950年代開始被重視，當時發現人們食用被工業廢水汙染的魚產生中毒現象，水俁病 (Minamata disease)。在使用甲基汞作為殺真菌劑之後，也曾爆發因為食用原本準備拿來種植的種子的中毒事件。另外甲基汞也被用在造紙業。

甲基汞主要造成小腦顆粒層、枕顳皮質 (calcarine cortex)和背根神經節神經退化。主要可能是作用在酵素或是膜當中的 sulfhydryl ligands 。慢性甲基汞中毒會有感覺異常、視野狹窄、進行性共濟失調，震顫和認知障礙。電生理檢查會發現這些症狀跟中樞神經系統有關，感覺異常是因為感覺皮質或是被根神經功能異常而不是周邊神經病變。視覺問題也主要是因為視覺皮質被影響到。病理研究顯示頂葉和枕葉區域大腦皮層以及小腦的神經元喪失。少數有些報導說以周邊神經病變或是類似漸凍人的運動神經元疾病表現跟大量暴露於汞蒸氣有關。

診斷汞中毒通常是藉由檢測尿中含汞量，正常應該小於 20mcg/L，如果是懷疑有機汞中毒則建議監測血中汞濃度，正常應該小於10~20 mcg/L。螯合物 dimercaprol 或是 DMSA 或是 2, 3-dimercapto-propane-1-sulfonate 可以增加尿中汞的排出，但是沒有足夠顯示這樣的治療可以加速恢復。